此时北路明军在马林的带领下，已经进至吉林崖西北二十余里地的尚间崖，只是没等马林决定是同杜松取得联络再过尚间崖，还是先越过尚间崖再联络杜松时，散出去的探马就带回了十几个杜松部的溃兵。
得知杜松部竟然全军覆没（马林不知达力阿哈防营存在），大吃一惊的马林立时下令全军马上停止前进，就地组织防御。
虽然被外界认为是纨绔公子，不通武事，但马林毕竟是将门子弟，身边更有其父早年旧部，所以对于兵事并不如外界所说一窍不通。
在父亲旧部的协助下，马林部环营挖掘三层堑壕，将火器兵列于壕外，骑兵继后。
又让监军潘宗颜和开原管副总兵事游击麻岩各率万人，分屯大营数里之外，以成犄角之势，并环列战车以阻挡敌骑兵驰突。
此后，又陆续有两三百杜松部的溃兵从吉林崖方向逃至马林部，他们带来了更确切的消息，建奴主力正在向尚间崖扑来。
此时，马林也面临一道难题，是继续前进执行原先的进攻命令，还是赶紧撤回开原。
部将们对此也是争吵一片，以监军潘宗颜为首的一派认为杜松部虽败，但明军尚有三路大军，仍能继续剿灭建州叛军。此时若退，则等同抛弃东边两路兵马。
都司郑国良等人则认为四路明军实力实际是以杜松部最强，他也是四路明军的主力，现在连杜松都败了，他们再继续前进就没有意义。
并且建奴的主力正在向尚间崖扑来，东面刘綎和李如柏两路兵马还可呼应，可此间的明军却是一支孤军，如何能应对建奴主力。
“现在退回开原还来得及，迟了建奴就咬住咱们走不得了！”
“走不得！建奴若咬住咱们更好，东边的刘、李二路兵马正好从后面包抄建奴！”
“......”
将领们争执不休时，探马又带回一人，此人自称是杜松部监军周铁心的使者。
马林急忙让人将这个使者带到帐中。
那使者入帐之后便将所携的监军书信取出，马林命人视检印记真伪，经仔细辨认确是大军发出之前由经略处给予各路兵马的联络印信。
“我家监军大人急告马总兵，杜总兵虽败，但我路兵马尚有数千守于浑河东岸达力阿哈，故请马总兵无论如何也要坚守，若实在无法坚守也请万勿莫要退回开原！”
都司郑国良喝问使者：“不回开原我们去哪？”
回答郑国良的是马林，他将信朝诸将一扬，道：“周大人说看在朝廷份上，要我们同他会合。”