夏元昭已大步迎上去，笑容满面，抱拳道：“岩风，你倒来得及时。”
胡岩风正是三百里外琼英州的驻守统帅，同夏元昭乃是发小，素来眉眼深邃，不苟言笑，同挚友见礼时方才浮现些许温和之色，“琼英演武已毕，带他们来练练身手。”
展长生正在观望，忽听展龙开口道：“此人虽ròu_tǐ凡胎，却已窥到了以武入道的门径，不简单。”
展长生闻言心中一动，便问道：“这将军年纪应有二十五六，如你先前所说，早已窍穴锁闭、经脉闭塞，无从修炼，又如何入道？”
展龙道：“以武入道者，天生资质绝佳，若得名师指点，能以肉身成圣。你却不用肖想。”
展长生心思被他道破，不由泄气。
此时胡岩风已同夏元昭同上了观武台，并肩同坐，琼英军士则涌入校场，另列一队方阵。传令官策马环绕，扬声道：“琼英军一百二十人已就位，依旧例比试！”
众军士齐声应和，声如洪钟，震天撼地。
展长生不明所以，只得先随众人撤退一旁，向旁人询问：“何为旧例？”
身旁那青年只将展长生冷冷一扫，并不答话。
展长生微觉尴尬，正不知如何开口时，身后一军士笑道：“廖东乃是廖启的堂弟，素来高傲，你不必放在心上。”
展长生回头看他，颔首致谢，那青年中等身材，却生得十分敦实，浓眉大眼，正对他笑得友善，“我长宁与琼英素来交好，如这般合试，十常七八。如今长宁一百二十人，琼英一百二十人，依旧例，便是要一对一比试，以胜者多一方为胜。”
展长生恍然，心道这两城守望相助，将领间亦是关系融洽，当真难得。他便同那青年道谢：“原来如此，多谢前辈解说。在下伏魔……”
那青年爽朗笑开，“伏魔十五营展长生，年纪轻轻，身手了得，久仰大名。在下伏魔一营简思明。”
展长生未曾料到自己大名已传遍军营，顿时雄心万丈，便是方才被那廖东冷遇也不以为意，只同简思明攀谈。
少倾，抽签完毕，两州士兵重又列队而立，六个擂台同时开启。
展长生抽到二十四号，听裁判唱号时便手提枪杆，沉稳迈入擂台中。
展龙提醒道：“你根基尚浅，只怕敌不过这凡人，当认输时不可逞强，切莫误了赛后双修。”
展长生怒道：“多嘴！”已两手一震长棍，同那琼英军士见礼。
那军士使一杆长枪，长枪一横，一股雄浑霸道之气汹涌而来。那少年身躯竟有些抵挡不住，展长生疾步后撤，堪堪在擂台线跟前停住，眼前却幻化出成片枪影，劈头盖脸袭来。
此时展龙声音又再响起，提醒道：“左路有破绽。”
展长生凝神细看，长棍朝左下方一伸，闷响声中，漫天枪花消散无踪，被展长生挡下来。
那士兵方才收了几分轻视之色，赞道：“干得好！”立时收枪后撤，又一抖长枪，挽出成串枪花，再度袭来。枪尖险险自他面颊擦过，虽是未开刃的训练用枪，却也带起劲风，令得他面颊生疼。
展长生挪腾转移，只顾一味躲闪，此人招式诡异花俏，难于应付，展长生寻不到破绽，正一筹莫展时，忽闻展龙道：“此人招式花巧甚多，只为掩饰下盘不稳。攻他下三路。”
展长生如法炮制，几次过招后方才抓住破绽，屈膝沉腰，持棒横扫。坚硬棍身重重砸上那士兵脚踝。
那士兵身形倾斜，摔倒在地上，上半身却已倒在擂台线外。
裁判不偏不倚，仔细看过，方才宣布道：“长宁胜。”
那士兵虽有不甘之色，却仍是起身，两手抱拳，对展长生爽朗一笑：“受教了。”
展长生忙恭敬回了一礼，“承让。”
他同那士兵缠斗了足有两柱香功夫，此时气势一泄，便觉左肩伤势疼痛难忍，气虚难继，只得坐在一旁观战。
一百二十场比试结束之后，竟是长宁胜六十局，琼英胜六十局。
两位将军大悦，各有赏赐。此后又层层选拔，决出前三另做赏赐。
展长生一路过关斩将，最终败在一名琼英士兵手下，止步第四十七名。他从军不足一月有此成绩，堪称前无古人后无来者，引人注目。
胡岩风在观武台上瞧得分明，一面饮酒，一面赞道：“这少年若交给我雕琢，必定大有可为。”
夏元昭只一挑眉，嗔道：“你又要同我抢人不成？”
胡岩风那刻板肃杀面容终是笑开，“不敢夺九殿下所好。”
夏元昭微微一笑，便转了话题，“天孤城按兵不动这许久，只怕那传言有几分可靠。”
胡岩风沉声道：“若果真魔王已死，群龙无首，便是剿灭天孤的良机。”