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六卿整理仪容，各怀心思地上了车，朝宫内缓缓驶去，他们被晋侯特许能乘车进入，乐祁作为宋公使节，也有这特权，大夫们则要跟在车后缓缓步行。
直到这时，乐祁这才看清了这座举世无双的宫殿内部真正的模样。
只见整座宫殿是坐北朝南的走向，前朝后寝，青石板铺就的宽阔大道直达正殿。
正面，石基和夯土垒成的高台不加修饰地立在那里，凭空添了许多肃杀和雄壮，那是晋悼公时代建造的，充满昂扬的男性色彩，如同跳着万舞的武者。
而大道两侧既有空间宏大的“高堂”，又有曲折相连的“曲屋”，既有进深幽远的“邃宇”，也有小巧精致的“南房”，皆高檐飞角。卷云纹和兽面纹的瓦当，上有陶、石雕塑的瑞兽。
高楼之间有廊桥相连，飞檐画栋如同彩练一般将一座座台阁绑在一起，这些大多是晋平公时代新修的建筑，华丽而阴柔，像是郑卫女子的艳舞。
乐祁听说，在晋平公八年春季，大兴土木修建虒祁宫时，在晋国的魏榆这个地方，有块石头竟然开口说话了，一时间传为奇谈。
晋平公听说后，向盲眼乐师，太傅师旷询问说：“石头为什么能说话？”
师旷回答说：“石头本身不能说话，《诗》曰，哀哉不能言，匪舌是出，唯躬是瘁。哿矣能言，巧言如流，俾躬处休。你修建的宫室高大奢侈，还违背了农时，百姓的财力用尽，怨恨诽谤直达于天，于是就有异物出现，石头说话，有什么好奇怪的？”
而贤大夫叔向也预言：这座宫殿落成之日，就是诸侯众叛亲离之时，国君也必有灾殃。
乐祁现在亲眼所见，才知道难怪师旷、叔向等人曾多次批判平公加筑虒祁宫的行为，因为这座宫殿的霸主气质已经丧失殆尽，反倒被濮上的靡靡之音束缚了手脚。
乐祁近日来在晋国的见闻，外面是庶民罢敝，而官府宫室日益滋侈，道路上野民氓隶的饿殍相望，而晋公室却越发贪婪压榨。最后以至于“民闻公命，如逃寇雠”，六卿乘机收买人心，晋侯便大权旁落了。
六卿和在宫殿下停车落步，开始在穿皮弁服，执玉圭的礼官引领下，依位次登阶。乐祁只见巍峨的大殿由铜基和巨柱支撑，中间陈列着车驾兵卫及各色旗帜、仪物。
殿外，有晋国黑衣宫卫数十人直立守护，他们一个个燕颔虎头，魁梧雄健。椎髻戴冠，穿披精美皮甲，手持雀弁，执惠，立于毕门之内；又有十余人綦弁，执戈上刃，夹于两阶。
看上去十分威武，但乐祁早已从赵鞅口中得知，在这虒祁宫内，甚至有不少卫士是晋侯管六卿临时借了撑场面的，其实都是私家属兵……数十年前，晋叔向就说晋国“戎马不驾，卿无军行，公乘无人，卒列无长”，诚非虚言。
迈步进了殿门，只见内部陈设斧纹屏风，两侧靠门窗的位置，铺设着双层莞席供卿大夫跪坐，莞席饰着黑白相间的丝织花边，前置无饰的几案，陈设彩玉、漆器。
礼官传言“趋”，晋国六卿及大夫们即手持玉圭，整齐有序地依次疾步前行，东西向分班排列。
在一片钟鼓礼乐声中，久居深宫的国君终于由内侍们簇拥着，从侧殿乘舆临朝。
只见年轻的晋侯午穿衮衣，戴冕冠，纹饰九章，乘坐墨舆，舆后的竖寺持有交龙图饰的旗帜。
落座后，晋侯的目光透过珠玉编制的“冕旒”，在位列前排的晋卿范鞅、赵鞅，宋使乐祁三人身上一一扫过，最后停在了上军佐知跞身上。
君臣两人对视了一眼，知跞悄无察觉地朝晋侯微微点头。
晋侯心中了然，知道一切还是按照商量好的来做，于是他一挥手，命令乐师们敲打起了钟罄鼓乐，奏黄钟大吕。
“于穆清庙，肃雍显相。济济多士，秉文之德！”所奏正是《周颂.清庙》。
冬至日的大朝会，正式开始了……
乐毕，卿大夫们山呼为晋侯祝寿。
而乐祁则手持礼官之前交给他缠帛丝的玉圭，向前迈了一步，用洪亮的声音奏道：“宋国的外臣乐祁，奉寡君之命，前来朝见晋侯！”
卿大夫们都在等待晋侯按礼仪和乐祁一问一答，问候宋公和宋国太子安康无恙。
然而晋侯却一言不发。
乐祁诧异地抬起了头，就这么尴尬地站在大殿中央，手里的玉圭不知道是应该放下，还是继续捧着。
而中行寅看着他尴尬而孤独的身影，以及那块悬在腰间的玉玦，面露阴险的冷笑。
赵鞅、韩不信也感到有些不安，他们面面相觑，赵鞅紧紧捏住了拳头，他预感到，今天太不对劲了，这不符合以往按部就班的朝见，似乎要出什么岔子。
群大夫们也开始窃窃私语，不知道究竟是怎么回事。
唯有中军佐知跞眼睛微闭，似乎一切都尽在掌控之中。
就在这时候，有人动了。
范鞅是唯一可以剑履上殿的晋卿，他拄着鸠杖，也向前迈出了一步，站到了乐祁的前方。
他缓缓地说道：“宋使且慢！老臣有一事要先奏明君上！”
……
而此时此刻，在成邑，一年里热闹程度仅次于正旦的冬至节祭祀，也正在拉开序幕。
赵无恤听成巫讲过，春秋时有“冬至大如年”的说法。人们认为，冬至是阴气极盛，阳气始生之时，过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，所以